Par Francesco Cortese (LinkedIn).
Image de couverture : Les Serbes ethniques du Kosovo participent à la traditionnelle compétition de natation de l’Épiphanie dans le lac de Gazivoda (Valdrin Xhemaj, Reuters).
1. Introduction
notre différend avec la Serbie ne change rien au fait que notre République appartient à tous ses citoyens, toutes ethnies confondues.
Cette citation est tirée du profil X d’Albin Kurti, le Premier ministre de la République du Kosovo, qui à plusieurs reprises s’est décrit comme le Premier ministre qui a fait le plus d’efforts pour intégrer les Serbes du Kosovo au sein des institutions kosovares, même si les relations entre son gouvernement et les Serbes du Kosovo ont été caractérisées par des tensions et des difficultés.
Bien que composé à plus de 90 % d’Albanais de souche, le Kosovo en tant qu’État indépendant, a été fondé sur l’idée que la nouvelle République ne serait pas un État d’Albanais, mais plutôt un État multiethnique appartenant à l’ensemble de ses citoyens sans aucune différence. Si, d’une part, ce principe a fonctionné avec toutes les autres ethnies, qui sont bien intégrées au sein les institutions démocratiques de la nouvelle République, il y a eu d’autre part des tensions permanentes avec la minorité serbe, vivant dans le nord du pays qui, pour de nombreuses raisons, ne parvient pas à s’intégrer pleinement dans l’État kosovar.
Figure 1. Carte politique du Kosovo avec des détails sur les zones à minorité serbe
Source : Centre for Strategic & International Studies : Centre d’études stratégiques et internationales.
En fait, la région septentrionale du Kosovo, majoritairement habitée par des Serbes ethniques, représente depuis longtemps un foyer de tension dans les relations difficiles entre le Kosovo et la Serbie. Bien que le Kosovo ait déclaré son indépendance vis-à-vis de la Serbie en 2008, la minorité ethnique serbe est restée politiquement et psychologiquement attachée à la Serbie, et dans une certaine mesure instrumentalisée par celle-ci. Plus qu’un conflit gelé, il s’agit d’un différend à plusieurs niveaux qui englobe la politique, l’économie, l’identité, le nationalisme et la diplomatie internationale. Avant d’aller plus loin, il est important de clarifier les chiffres afin de donner une représentation des plus précises de la situation : selon le recensement de 2024 [1], la minorité serbe représente 3,31 % de la population totale, dont plus de 60 % (environ 36 000 Serbes du Kosovo) vivent dans le nord, bien que les chiffres puissent être plus élevés puisque le recensement a été boycotté par la population serbe.
Les tensions entre Serbes et Albanais au Kosovo remontent à plusieurs siècles, mais elles ont été dramatiquement exacerbées pendant les guerres yougoslaves des années 1990. En 1999, après l’intervention de l’OTAN pour mettre fin aux massacres généralisés, aux violations des droits de l’homme et aux crimes contre l’humanité commis par les forces militaires et paramilitaires serbes à l’encontre des civils albanais, le Kosovo a été placé sous administration internationale par la MINUK jusqu’en 2008, ce qui a finalement conduit à une déclaration unilatérale d’indépendance en 2008, considérée comme la seule solution viable par le rapport de l’envoyé spécial du Secrétaire général sur le statut futur du Kosovo, Martti Ahtisaari, étant donné que la réconciliation au sein d’un État uni semblait impossible. Pour de nombreux Albanais, ainsi que pour la majorité de la communauté internationale, cela a marqué l’aboutissement d’une lutte pour l’autodétermination ; pour de nombreux Serbes, cela a été perçu comme une partition illégitime de leur territoire national.
Ce bref document explore les tensions persistantes entre les institutions kosovares et la minorité serbe vivant dans les quatre municipalités au nord de la rivière Ibar, en mettant l’accent sur quatre dimensions interconnectées : l’influence et la manipulation des Serbes du Kosovo par le gouvernement serbe, les efforts du gouvernement kosovar pour fermer les institutions parallèles illégales, le cadre constitutionnel accordant des protections aux minorités et le processus évolutif d’intégration des Serbes.
2. L’influence de Belgrade : la manipulation de la minorité serbe dans le nord du Kosovo
À la lumière de l’échec de tout accord négocié sur le statut final du Kosovo et de la déclaration unilatérale d’indépendance qui s’en est suivie en 2008 et qui a fait du Kosovo un État indépendant et souverain, reconnu à ce jour par plus de 115 pays, la Serbie a depuis lors utilisé tous les outils politiques, économiques et de communication disponibles pour maintenir son influence et son contrôle sur la population serbe, considérant que toute souveraineté concrète sur une partie du territoire kosovar a de facto pris fin avec l’intervention de l’OTAN en 1999. Ainsi, en raison de l’influence et de la pression exercées par Belgrade, les municipalités septentrionales de Mitrovica Nord, Zubin Potok, Zvečan et Leposavić ont constamment résisté à l’intégration dans le nouvel État kosovar, créant des systèmes parallèles qui menacent l’intégrité et le plein fonctionnement des institutions kosovares dans ces régions.
Le gouvernement serbe finance directement les cliniques de santé, les écoles, les bâtiments municipaux et les salaires des employés publics qui rejettent l’autorité kosovare. Ce soutien vise à créer une société parallèle où les institutions serbes, plutôt que kosovares, sont considérées comme légitimes. Au-delà des simples questions politiques, qui seront présentées ci-dessous, la situation économique dans le nord du Kosovo joue un rôle crucial dans la perpétuation des tensions actuelles. Il convient de noter que le financement de toute activité au profit des municipalités ou organisations serbes du Kosovo est accepté par le gouvernement kosovar et est effectué par des institutions officielles et des entités privées en utilisant les transactions bancaires disponibles et légales et en suivant les procédures normales applicables à tout pays qui souhaite financer une activité d’institutions publiques et privées. Cependant, la Serbie insiste pour appliquer son propre système de financement en ignorant totalement la loi et les procédures du Kosovo. Ainsi, de nombreux Serbes du nord sont économiquement dépendants d’emplois financés par la Serbie. Les institutions parallèles offrent des emplois stables et des avantages qui ne sont pas toujours équivalents à ceux des Kosovars. C’est précisément la raison pour laquelle les municipalités du nord du Kosovo restent mal intégrées dans l’économie nationale, ce qui constitue un terrain fertile pour les manipulations politiques et réduit l’incitation à s’engager auprès des institutions centrales.
En fait, l’influence politique de la Serbie passe principalement par la Srpska Lista (en anglais : Serb List), un parti soutenu par Belgrade qui est chargé de protéger les intérêts et les droits de la minorité serbe au sein des institutions kosovares, lesquelles ne sont toutefois pas reconnues comme légitimes, même par les députés qui sont élus au Parlement et entament leur mandat après avoir prêté serment à la constitution. La Srpska Lista est alignée sur – et de facto gouvernée par – le Parti progressiste serbe (SNS) au pouvoir du président Aleksandar Vučić et est largement perçue comme une extension de la volonté et du pouvoir politique de son administration.
De nombreux Serbes du Kosovo subissent des pressions sociales et politiques pour soutenir la liste serbe, ce qui nuit au développement de voix politiques serbes indépendantes au sein du Kosovo et, par conséquent, au bon fonctionnement des institutions démocratiques dans les régions où la pression serbe est la plus forte. Ceux qui cherchent un compromis avec le gouvernement kosovar sont souvent marginalisés, accusés de trahir la patrie serbe, menacés verbalement et physiquement, ce qui a conduit à l’assassinat de l’ancien politicien serbe kosovar Oliver Ivanovic, qui était un farouche opposant à la liste Srpska et pour lequel quatre Serbes du Kosovo ont été condamnés à une peine d’emprisonnement. Cette pression s’est avérée efficace dans la mesure où elle a conduit à la démission de nombreux Serbes du Kosovo qui servaient dans la police du Kosovo ou dans les forces de sécurité du Kosovo (KSF), ainsi qu’à l’arrestation temporaire par le gouvernement serbe, en 2024, du chef adjoint de la police du Kosovo, Dejan Jankovic, qui fait partie de la minorité serbe.
Lors des élections de 2025 [2] cependant, pour la première fois depuis les élections de 2017, un des dix sièges du Parlement réservés à la minorité serbe a été remporté par Nenad Rašić, leader du Parti pour la liberté, la justice et la survie – actuel ministre des Communautés et des retours. Il est impliqué dans la politique du Kosovo depuis 2008, a occupé plusieurs postes ministériels au sein de différents gouvernements et s’est plus d’une fois heurté à la Srpska Lista.
La manipulation expliquée ci-dessus sert les intérêts de Belgrade de plusieurs façons : elle maintient en vie la question du Kosovo dans la politique intérieure serbe, renforce la revendication de la Serbie sur le territoire et interfère avec les affaires intérieures du Kosovo.
3. Fermeture des institutions parallèles par le gouvernement kosovar
Ces dernières années, le gouvernement kosovar a redoublé d’efforts pour éliminer les institutions parallèles serbes illégales opérant à l’intérieur de ses frontières. Ces institutions, bien qu’offrant des services essentiels, se situent en dehors du cadre constitutionnel et légal de la République du Kosovo et représentent un défi direct à sa souveraineté. L’administration du Premier ministre Albin Kurti a adopté une position ferme pour faire respecter l’État de droit sur l’ensemble du territoire du Kosovo, y compris dans les quatre municipalités à majorité serbe du nord du pays. Au cours d’une série d’opérations très médiatisées menées entre 2022 et 2024, la police du Kosovo et les forces spéciales ont démantelé des bâtiments municipaux illégaux, saisi des marchandises de contrebande et fermé des écoles non autorisées, des prestataires de services sociaux et des établissements de soins de santé financés illégalement par Belgrade.
Ces actions ont souvent donné lieu à des confrontations avec la population locale. Des manifestations, des barricades et des violences isolées – limitées – ont éclaté, entraînant des pics de tension temporaires. Cependant, comme l’a expliqué le gouvernement central, ces opérations n’ont rien à voir avec la discrimination ethnique telle qu’elle est dépeinte par le gouvernement serbe, mais visent à assurer le fonctionnement des institutions officielles sur l’ensemble du territoire et à établir l’ordre juridique, comme doit le faire tout État qui fonctionne, en soulignant que les Serbes sont les bienvenus pour participer aux institutions légitimes.
Ces fermetures effectuées par le gouvernement kosovar ont suscité de vives réactions de la part de son homologue serbe, comme attendu. Cependant, elles ont également été condamnées par l’Union européenne et les États-Unis, qui ont noté que les actions unilatérales augmentent les tensions et nuisent au dialogue et ont donc imposé des sanctions au Kosovo depuis 2023 [3]. L’auteur est d’avis que l’attitude des puissances occidentales nuit au développement progressif du Kosovo, au lieu de le renforcer, et crée une sorte de double standard. Comme l’ont dénoncé à maintes reprises les responsables kosovars, plusieurs actions unilatérales – et illégales – ont été entreprises par Belgrade et ne sont pas condamnées de la même manière. L’argument clé est que les démocraties occidentales n’autoriseraient jamais l’existence d’institutions parallèles sur leurs territoires, opérant en dehors de leurs cadres constitutionnels.
4. Garanties constitutionnelles : droits des minorités et paradoxe électoral
La constitution du Kosovo, rédigée sous supervision internationale, comprend de nombreuses dispositions relatives à la protection des minorités. La garantie politique la plus importante est l’attribution de 20 sièges parlementaires aux groupes minoritaires, dont 10 sont spécifiquement réservés à la communauté serbe – bien plus que ne le laisserait supposer la représentation démographique proportionnelle. En outre, les communautés minoritaires ont une représentation garantie dans les institutions clés, notamment le système judiciaire, la police et la fonction publique. Elles ont le pouvoir de bloquer les amendements constitutionnels et certaines lois affectant les intérêts des minorités par le biais d’un mécanisme connu sous le nom de “double majorité”.
Ces garanties ont été conçues pour rassurer les populations minoritaires, faciliter l’inclusion et empêcher la marginalisation de certains groupes ethniques, ce qui était considéré comme probable dans une situation post-conflit où la haine ethnique causait la mort et la destruction. Cependant, elles ont également eu des conséquences inattendues. La domination de la liste serbe signifie que ces garanties sont maintenant souvent utilisées non pas pour protéger une minorité vulnérable, mais pour servir l’agenda géopolitique de Belgrade, gagnant ainsi une influence politique disproportionnée malgré de faibles niveaux d’intégration au sein de la société.
Le processus électoral dans le nord du Kosovo est devenu emblématique de la relation contradictoire entre la communauté serbe et l’État kosovar. En 2022, les fonctionnaires serbes du Kosovo ont démissionné en masse des institutions locales à la suite de différends concernant l’application des plaques d’immatriculation. Le gouvernement a réagi en organisant de nouvelles élections municipales dans quatre municipalités à majorité serbe. Dans un premier temps, la liste serbe et d’autres dirigeants locaux ont exigé ces élections afin de rétablir la représentation. Cependant, suite à une forte pression politique de Belgrade, ils ont orchestré un boycott généralisé du scrutin. Le taux de participation aux élections d’avril 2023 a été inférieur à 4 % [4], les candidats d’origine albanaise l’emportant dans des régions où ils ne constituaient qu’une petite minorité. Ce résultat a été rejeté par la population serbe locale et a contribué à renforcer la méfiance. Les maires élus se sont trouvés dans l’incapacité d’agir face aux manifestations quotidiennes, qui ont même conduit à une attaque violente des Serbes du Kosovo contre les troupes de la KFOR de l’OTAN, au cours de laquelle plusieurs soldats des contingents italien et hongrois ont été blessés. Sous la pression internationale et serbe, le gouvernement kosovar a accepté d’organiser un référendum pour révoquer les maires d’origine albanaise et procéder à de nouvelles élections. Cependant, le référendum a échoué car il n’a pas atteint le taux de participation requis [5] suite à son boycott par la communauté serbe du Kosovo.
Ironiquement, la stratégie de boycott a sapé la demande de participation démocratique de la communauté elle-même et a mis en évidence les limites d’un leadership politique influencé de l’extérieur. Cependant, elle contribue positivement à la réalisation des objectifs du gouvernement serbe, à savoir la paralysie des institutions kosovares dans le nord.
5. Signes de progrès : intégration progressive dans les institutions kosovares
Malgré l’impasse politique et les crises récurrentes, l’intégration de la minorité serbe dans les structures de l’État kosovar a connu des progrès discrets [6]. Cette intégration est motivée par le pragmatisme plus que par l’idéologie. L’un des indicateurs les plus encourageants est l’augmentation de l’enregistrement des faits d’état civil. De nombreux Serbes enregistrent désormais les naissances et d’autres statistiques vitales auprès du registre civil du Kosovo afin d’avoir accès aux soins de santé, à l’éducation et aux services sociaux. Cette tendance ne représente pas seulement un changement bureaucratique, mais une reconnaissance tacite de la légitimité administrative du Kosovo. De même, le nombre de Serbes du Kosovo demandant des passeports kosovars a augmenté de ma manière constante. La libéralisation des visas pour les citoyens kosovars se rendant dans l’espace Schengen, prévue pour 2024, constitue une incitation majeure. Un autre problème de longue date – l’enregistrement des plaques d’immatriculation des véhicules – a également connu une évolution récente. Pendant des années, les Serbes du Kosovo, dans le nord, ont utilisé des plaques d’immatriculation serbes, au mépris de la loi kosovare. Après plusieurs tentatives infructueuses d’application de la loi, le gouvernement a mis en place une politique progressive de remplacement des plaques serbes par des plaques RKS (République du Kosovo). Bien que controversée, cette politique a été de plus en plus respectée, quoique très lentement.
Ces formes d’intégration ne reflètent pas nécessairement une loyauté politique envers le Kosovo, mais plutôt une évolution vers une coexistence basée sur des besoins pratiques et des opportunités. À long terme, cet engagement civique peut jeter les bases d’une société plus inclusive.
6. Conclusions de l’étude
Les relations entre la minorité serbe du nord du Kosovo et le gouvernement kosovar sont marquées par une forte manipulation politique, et les institutions parallèles continuent de favoriser la résistance et d’enraciner la division. Les solides protections constitutionnelles du Kosovo offrent le cadre d’une société véritablement multiethnique. Mais la représentation doit s’accompagner d’une participation, et la légitimité électorale exige plus que des sièges : elle nécessite de l’engagement.
En fin de compte, la voie à suivre dépend de la réduction de l’ingérence extérieure, de la promotion d’un leadership local authentique et de l’investissement dans l’inclusion civique et économique. Si les facteurs géopolitiques continueront de façonner le paysage, ce sont les décisions quotidiennes des citoyens ordinaires – qu’il s’agisse d’enregistrer une naissance, de demander un passeport ou de voter à une élection – qui détermineront l’avenir de l’intégration.
Sources de l’information
- https://kryeministri.rks-gov.net/en/blog/the-first-final-results-from-the-census-of- population-households-and-housing-in-kosovo-are-presented/.
- https://www.electionguide.org/elections/id/4557/
- https://www.euractiv.com/section/politics/news/first-effects-of-eu-sanctions-sting-kosovo/
- https://www.kosovo-online.com/en/news/politics/two-years-election-albanian-mayors- citoyens du nord de kosovo-nord-mitrovica-encore-aujourd’hui
- https://www.reuters.com/world/europe/north-kosovo-serbs-boycott-referendum- remove-ethnic-albanian-mayors-2024-04-21/
- https://x.com/albinkurti/status/1799857636076105798
