– Luis L. , Universidad Complutense de Madrid
Document présenté dans le cadre du concours Blue Europe 2021 “Conrad Adenauer e Alcide de Gasperi”
Révision par Henrique Horta.
Le concept de libre circulation entre les pays européens est assez ancien, puisqu’il remonte au Moyen Âge. Alors qu’à l’époque moderne, cette notion fait l’objet de débats depuis que l’Europe a été dévastée par la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, des mesures tangibles dans ce sens n’ont été prises que dans les années 1980, lorsque l’Europe s’est embourbée dans un débat sans fin entre deux factions opposées : l’une qui soutenait l’idée d’une Europe libre, sans contrôles aux frontières intérieures entre les pays, et l’autre qui s’y opposait catégoriquement.
La France et l’Allemagne ont été les deux pays pionniers à prendre les premières mesures réelles pour faire avancer la notion de libre circulation, puisqu’ils ont accepté à l’unanimité de faire passer ce concept très débattu à l’étape suivante. Le 17 juin 1984, ces deux pays ont été les premiers à aborder le sujet susmentionné lors du Conseil européen de Fontainebleau, lorsqu’ils ont convenu à l’unanimité de préciser les critères nécessaires à la libre circulation des citoyens.
Ce n’est que le 14 juin 1985 que fut signé ce que l’on a appelé “l’accord de Schengen”, qui prévoit l’abolition progressive des frontières intérieures entre les pays et l’élargissement du contrôle des frontières extérieures. L’accord a été signé à Schengen, un petit village sur la Moselle dans le sud du Luxembourg, par les cinq (5) pays européens énumérés ci-dessous : La France, l’Allemagne, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas.
14 juin 1985 – signature de l’accord de Schengen : Catherine Lalumière (France), Waldemar Schreckenberger (Allemagne), Paul De Keersmaeker (Belgique), Robert Goebbels (Luxembourg) et Wim van Eekelen (Pays-Bas).
Le 19 juin 1990, cinq ans plus tard, une convention pour la mise en œuvre concrète de l’accord de Schengen a été adoptée. Cette convention abordait des questions telles que l’élimination des contrôles aux frontières intérieures, la définition des procédures de délivrance d’un visa uniforme, l’exploitation d’une base de données unique pour tous les membres, baptisée SIS (système d’information Schengen), et la mise en place d’une structure de coopération entre les agents des services intérieurs et de l’immigration.
Ainsi, le concept de l’Espace Schengen a continué à s’étendre, avec l’adhésion de l’Italie le 27 novembre 1990, du Portugal et de l’Espagne le 25 juin 1991, et de la Grèce le 6 novembre 1992.
Bien que l’accord de Schengen – y compris les traités et les règles – ait été établi, la mise en œuvre effective de l’espace Schengen a commencé le 26 mars 1995, lorsque sept pays membres de Schengen – la France, l’Allemagne, la Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal et l’Espagne – ont décidé de supprimer les contrôles aux frontières intérieures.
Depuis lors, l’espace Schengen a connu une croissance et une expansion rapides. Ainsi, le 28 avril 1995, l’Autriche s’y est jointe et le 19 décembre 1996, le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège et la Suède. Par ailleurs, suivant l’exemple d’un échantillon de sept des nations susmentionnées, l’Italie et l’Autriche ont aboli les restrictions aux frontières intérieures en octobre et décembre 1997, respectivement.
Une autre réalisation importante de l’accord de Schengen a eu lieu en mai 1999, lorsque le “traité d’Amsterdam” a incorporé l’accord dans le cadre juridique de l’Union européenne, alors qu’auparavant, les traités et les règles de Schengen établis par l’accord ne faisaient pas partie de l’UE et fonctionnaient indépendamment.
L’expansion de l’Espace Schengen s’est poursuivie à un rythme soutenu, avec l’adhésion de la Grèce en janvier 2000 et celle du Danemark, de la Finlande, de la Suède, de l’Islande et de la Norvège en mars 2001. Le 16 avril 2003, la République tchèque, l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie ont rejoint l’espace Schengen, suivis par la Suisse en octobre 2004. Ce succès ne s’est pas arrêté là, puisque ces mêmes États ont déclaré l’abolition de leurs frontières terrestres et maritimes en décembre 2007 et de leurs restrictions aux frontières aéroportuaires en mars 2008.
Le Liechtenstein est devenu le 26e et dernier pays à ratifier l’accord de Schengen et à rejoindre l’espace Schengen en février 2008.
La Suisse a supprimé les contrôles aux frontières terrestres en décembre 2008 et les contrôles aux frontières aéroportuaires en mars 2009.
L’événement significatif le plus récent dans la mise en œuvre de l’Accord de Schengen s’est produit en décembre 2011, lorsque le Liechtenstein a déclaré la suppression de ses contrôles aux frontières intérieures, trois ans après avoir signé l’Accord de Schengen.
Membres potentiels de l’Espace Schengen
Le fait d’être un État membre de l’Union européenne (UE) est inextricablement lié à l’appartenance à l’Espace Schengen, même s’il s’agit d’une étape juridiquement obligatoire. La plupart des pays membres de l’UE suivants ont été affligés par des problèmes politiques non résolus, ce qui a entraîné leur exclusion de l’Espace Schengen.
C’est le cas de Chypre, qui est membre de l’UE depuis 2004 mais n’a pas encore rejoint l’espace Schengen. L’accord de Schengen ne pourra pas être signé tant que le conflit de l’île, divisée de facto, et les questions politiques connexes ne seront pas résolus. En dehors de l’UE, les zones de souveraineté d’Akrotiri et de Dhekelia nécessiteront un traitement et des mécanismes supplémentaires avant de pouvoir rejoindre l’espace.
Les demandes d’adhésion à l’espace Schengen de la Bulgarie et de la Roumanie ont été acceptées par le Parlement européen en juin 2011, mais rejetées par le Conseil des ministres en septembre 2011, les gouvernements néerlandais et finlandais invoquant des préoccupations concernant les mesures de lutte contre la corruption et les efforts de lutte contre le crime organisé.
De même, la Bulgarie et la Roumanie sont les deux (2) nations suivantes de l’UE depuis 2007 qui ne sont pas membres de l’espace Schengen ou qui n’ont pas encore signé l’accord de Schengen. Ces pays ont soumis une demande d’adhésion à l’Espace Schengen, qui a été approuvée par le Parlement européen en juin 2011, mais qui a été rejetée par le Conseil des ministres en septembre 2011, la Finlande et l’Allemagne ayant exprimé leur inquiétude quant à l’incapacité de ces pays à appliquer des mécanismes de lutte contre la corruption et le crime organisé, ainsi qu’à l’entrée illégale de citoyens turcs de ces pays dans l’Espace Schengen.
La Croatie est le prochain pays candidat à l’Espace Schengen à signer l’accord de Schengen. Malgré son adhésion à l’UE le 1er juillet 2013, le pays n’a pas encore été admis dans la zone. En mars 2015, le pays avait signalé qu’il était prêt à adhérer et fait actuellement l’objet d’une évaluation technique qui a débuté le 1er juillet 2015 et devrait se terminer en juillet 2016. D’autre part, les entrées illégales résultant de l’afflux migratoire de 2015, de la Grèce à la Croatie en passant par la Macédoine du Nord et la Serbie, en direction de la Slovénie, de l’Autriche et de la Hongrie en tant que pays membres de Schengen, ont suscité de nombreuses inquiétudes quant à la durabilité de la zone et, en particulier, à son futur élargissement dans cet environnement. En outre, étant donné que le pays fait face à un volume élevé d’entrées illégales via la frontière croate, la Hongrie a déclaré qu’elle pourrait être celle qui voterait contre l’entrée de la Croatie dans l’espace Schengen.
Le 25 mars 2021, les temps d’attente des camions entre les États membres de l’Union européenne se situaient entre dix et trente minutes, de nombreux points de passage ne signalant aucun retard, les transporteurs faisant leur commerce paneuropéen à 17 heures un jeudi soir.
Étant donné que tous les États membres de l’Union européenne, à l’exception de trois, sont membres de l’espace Schengen, qui permet de circuler librement dans toute l’UE, l’absence de retard n’est pas surprenante. Toutefois, les temps d’attente entre la Hongrie et la Roumanie, toutes deux membres de l’UE, étaient compris entre 30 minutes et une heure.
Selon une carte interactive utilisée par les transporteurs, les files d’attente s’étendaient déjà sur plus de sept kilomètres au point de passage de Nagylak-Nadlac, dans l’ouest de la Roumanie.
Bien que la Roumanie ait rejoint l’UE en 2007, elle n’est pas membre de l’espace Schengen, ce qui signifie que les retards à la frontière du pays avec la Hongrie le 25 mars étaient réguliers, mais pas particulièrement rapides. Les retards aux postes-frontières entre les deux pays se mesurent souvent en heures, voire en jours.
En 2019, les files d’attente entre les deux pays ont duré près d’une semaine après un jour férié.
“Malgré le fait qu’il s’agisse d’un seul point d’entrée et de sortie, le contrôle des passagers quittant la Roumanie et entrant en Hongrie est effectué par les autorités des deux pays, et parfois chaque autorité a un objectif de contrôle différent, ce qui entraîne des files d’attente extrêmement longues”, a expliqué Radu Dinescu, président de l’Union nationale des transporteurs roumains.
Dinescu a déclaré à Euronews qu’une longue file signifiait entre 20 et 30 kilomètres pour entrer en Roumanie depuis la frontière hongroise. Même lorsque tout se passe bien, a-t-il affirmé, les files d’attente peuvent atteindre entre huit et dix kilomètres à certains moments de la semaine, ce qui équivaut à quatre à dix heures d’attente pour les camionneurs. Ces retards ont été exacerbés par l’épidémie de COVID-19.
Une extension de la zone “proche de l’impossible”
Il est donc presque impossible pour les camionneurs de respecter la réglementation européenne en matière de repos, qui les oblige à faire une pause de 45 minutes toutes les quatre heures et dix minutes de conduite. S’ils ne s’y conforment pas et sont appréhendés par les autorités roumaines ou hongroises, ils risquent une amende.
“Attendre 10 heures tout en déplaçant le véhicule toutes les 10 à 15 minutes rend le respect des règles presque difficile”, a-t-il expliqué.
Cela fait dix ans que les négociations ont commencé au sujet de la Roumanie, qui a rejoint l’UE en 2007, et de son objectif de réaliser un commerce sans frontières avec ses voisins européens. Elle est dans le même bateau que la Croatie et la Bulgarie, qui ont rejoint l’UE en 2013 et 2007 mais n’ont pas encore adhéré à Schengen. La frontière de la Bulgarie avec la Grèce, ainsi que celle de la Croatie avec la Slovénie, connaissent également des retards importants.
L’ancien premier ministre roumain, Florin Citu, a déclaré lors d’une conférence de presse le mois dernier qu’il pensait que la Roumanie rejoindrait la zone de libre-échange Schengen d’ici 2024.
Selon M. Citu, le problème concerne le rapport du mécanisme de coopération et de vérification (MCV) de la Roumanie sur la corruption, dont la publication était initialement prévue en 2020 mais qui a été reportée à 2021. Citu a prévu que si le résultat est favorable, les négociations de Schengen commenceront cette année.
“Il y a un débat sur le rapport du CVM. Cette année, nous devons aborder cette question. Nous ferons tout notre possible pour obtenir un rapport favorable du MCV”, a-t-il déclaré. “Si tout se passe bien et que nous recevons un rapport favorable, nous pouvons espérer reprendre les négociations sur l’admission dans l’espace Schengen.”
Alors que Citu estime que le rapport du CVM est nécessaire pour l’entrée de la Roumanie dans la zone économique sans frontières de l’UE, la Commission européenne a déclaré à Euronews que les deux préoccupations n’ont aucun lien. Selon la Commission, la Roumanie est prête à rejoindre Schengen immédiatement.
“La Commission plaide pour l’admission de la Roumanie à Schengen depuis […] 2011 et exhorte le Conseil [européen] à prendre une bonne décision sur les restrictions aux frontières intérieures”, a déclaré un fonctionnaire de la Commission à Euronews.
“Certains ont assimilé le mécanisme de coopération et de vérification à la politique. La Commission ne fait aucun lien de ce type.”
L’ombrage néerlandais à toute ratification
La résolution du Conseil européen est soumise à la ratification des 27 États membres. Ce vote n’a pas été programmé, et l’adhésion de la Roumanie à Schengen ne figure même pas à l’ordre du jour officiel du conseil depuis 2015.
En outre, il est largement connu que le Premier ministre des Pays-Bas, Mark Rutte, est publiquement opposé à l’entrée de la Roumanie dans l’espace Schengen sans avoir fait de progrès significatifs dans la lutte contre la corruption et l’État de droit. Citu a déclaré plus tôt cette année qu’il avait parlé avec Rutte, mais n’a pas précisé s’il restait opposé.
“Nous avons examiné les possibilités de collaboration entre la Roumanie et les Pays-Bas, en mettant l’accent sur le renforcement des liens économiques et de la communication politique. “J’ai déclaré catégoriquement que la Roumanie est tout à fait prête à rejoindre l’espace Schengen”, a déclaré Citu.
Le vote d’admission d’un pays dans l’espace Schengen doit être unanime et, étant donné que M. Rutte n’a pas publié sa version de l’entretien avec M. Citu, il est difficile de savoir si les préoccupations des Pays-Bas concernant la corruption en Roumanie ont été suffisamment apaisées pour qu’ils reviennent sur leur position.
La théorie de la concurrence, est-ce vraiment une question d’affaires ?
Alors que les Néerlandais ont invoqué la corruption pour expliquer pourquoi la Roumanie n’est pas encore entrée dans l’espace Schengen, de nombreux Roumains pensent que les Pays-Bas s’inquiètent de la concurrence du port roumain de Constanta, étant donné la domination du port néerlandais de Rotterdam sur le commerce maritime européen.
Constanta, situé sur la côte roumaine de la mer Noire, a le potentiel de déplacer le commerce des ports d’Europe du Nord en raison de sa proximité avec les marchés du Moyen-Orient et d’Asie.
“Sur le plan local, des rumeurs font état d’une collusion entre les intérêts politiques et économiques de plusieurs États membres de l’UE, qui s’opposent à leur accord pour admettre la Roumanie dans l’espace Schengen”, explique M. Dinescu.
Toutefois, le président de l’Union nationale des transporteurs roumains a déclaré que l’adhésion à Schengen n’était qu’une des nombreuses préoccupations auxquelles la Roumanie est confrontée et que le gouvernement ne parvient pas à gérer. La Hongrie a pris des mesures importantes pour améliorer son infrastructure routière, a-t-il noté, alors que la Roumanie ne l’a pas fait.
“Il s’agit d’un problème national, même si les politiciens roumains souhaitent blâmer des tiers”, a-t-il déclaré.
“L’essentiel est que la Hongrie dispose d’une capacité administrative nettement plus forte et de structures gouvernementales mieux coordonnées, ainsi que du potentiel nécessaire pour prendre des décisions audacieuses et les mener à bien, alors que la Roumanie est assez faible à cet égard.”
la lassitude de l’expansion
Malgré ces faiblesses structurelles, il estime que si la Roumanie rejoignait Schengen, la situation des transporteurs roumains s’améliorerait sans aucun doute – et pas seulement en termes de délais d’attente. Non seulement le voyage serait moins stressant pour les conducteurs, mais cela attirerait également davantage d’investissements directs étrangers, renforçant ainsi la compétitivité de l’économie du pays, a-t-il affirmé.
Malgré l’optimisme de Citu en février, les analystes affirment que la pandémie de COVID-19 – qui a forcé la réintroduction des contrôles frontaliers à la majorité des frontières de l’Europe – et l’hostilité généralisée à l’égard de l’ouverture des frontières en Europe, en particulier de la part du président français Emmanuel Macron, suggèrent que l’adhésion de la Roumanie à Schengen dans un avenir proche pourrait être un long chemin.
“Sans blâmer les critiques de la Roumanie, nous devons reconnaître que l’UE connaît également une fatigue de l’élargissement, qui va au-delà de l’admission de nouveaux membres pour inclure l'”élargissement” de l’espace Schengen et de la zone euro aux “nouveaux” membres de l’UE”, a déclaré l’analyste politique Radu Magdin à Euronews.
“Ainsi, alors que des critères techniques objectifs devraient conditionner les perspectives d’adhésion des États membres à l’espace Schengen ou à la zone euro, l’UE doit également définir ses objectifs stratégiques pour un avenir difficile et considérer le potentiel d’intégration supplémentaire à travers des lentilles plus pragmatiques”, a-t-il ajouté.
Et, en dehors des secteurs directement touchés, comme les transporteurs, M. Magdin a noté qu’avant les déclarations de Citu en février, “ce sujet a été rarement abordé dans la sphère publique ces dernières années.” Avec la fermeture des frontières à travers le continent à la suite de COVID-19, cela semble être un “objectif de grande envergure.”
“Il s’agit également d’une question moins pressante pour les Roumains. La libre circulation des personnes et des produits à travers l’UE s’est avérée moins résistante face à la pandémie”, a-t-il déclaré.
“Même si la Roumanie rejoint l’espace Schengen cette année ou à l’avenir, ce qui est essentiel à l’heure actuelle, c’est que la Roumanie participe aux débats sur le renforcement de la libre circulation au sein de l’UE.”
La Commission européenne a également publié un ensemble de mesures visant à améliorer le fonctionnement de la zone de libre circulation Schengen, notamment en demandant aux États membres de l’UE d’accélérer l’adhésion de la Roumanie, de la Bulgarie, de la Croatie et de Chypre.
“La stratégie… exige l’achèvement de l’élargissement de l’espace Schengen afin que la Bulgarie, la Roumanie, la Croatie et Chypre puissent bénéficier pleinement de Schengen”, indique le document stratégique, intitulé “Vers un espace Schengen plus fort et plus résistant”.
Le Conseil européen décide de l’adhésion des États de l’UE à Schengen et requiert l’accord unanime de tous les gouvernements de l’UE.
La Commission a exhorté le Conseil européen à “décider de l’assouplissement des contrôles sur la Bulgarie, la Roumanie et la Croatie et de leur adhésion à Schengen.”
La Bulgarie et la Roumanie, a-t-elle déclaré, “ont mené à bien l’évaluation requise de manière efficace en 2010 et 2011.”
En outre, la Commission a déclaré qu’elle avait certifié en octobre 2019 que la Croatie avait “pris les mesures nécessaires” pour se conformer aux exigences de la zone sans frontières, en particulier celles relatives au contrôle des frontières extérieures.
“Une région Schengen plus inclusive renforcera la sécurité globale de l’UE tout en répondant à l’attente réelle de ces nations (…) de rejoindre Schengen”, a écrit la Commission.
En outre, elle a déclaré que l’élargissement de Schengen était un moyen de “renforcer la confiance mutuelle” entre les États de l’UE.
En outre, la Commission a exigé que Chypre reçoive le même traitement “après avoir effectué l’évaluation requise”
Il a été déclaré que de telles failles pourraient compromettre la capacité de Bucarest et de la Bulgarie à s’acquitter des obligations des membres de Schengen, telles que les contrôles aux frontières extérieures.
Bien qu’elle ait rejoint l’UE beaucoup plus tard, en 2013, la Croatie serait plus proche de l’adhésion au club de libre circulation du continent, puisque les pays de l’UE et les autorités européennes ont reconnu les progrès de la Croatie vers la réalisation des critères d’admission.
Selon le Parlement européen, la Roumanie et la Bulgarie devraient se voir accorder le statut de membre à part entière de la zone Schengen sans passeport.
Cette demande a été intégrée dans le rapport annuel du Parlement européen sur le fonctionnement de l’espace Schengen.
La Croatie remplit également toutes les conditions techniques pour devenir membre de l’espace sans contrôle, selon ce rapport, qui a reçu un soutien massif des députés européens (505 voix pour, 134 contre et 54 abstentions).
“Suite à ses nombreuses demandes d’application intégrale de l’acquis de Schengen en Bulgarie et en Roumanie, demande instamment au Conseil d’honorer son engagement et de prendre une décision immédiate sur la suppression des contrôles aux frontières intérieures terrestres, maritimes et aériennes, permettant ainsi à ces États membres de rejoindre l’espace Schengen de libre circulation sans contrôles aux frontières intérieures ; est préparé, après consultation du conseil, conformément à l’article 4 de l’acte d’adhésion.”
La Commission européenne a lancé un appel similaire au début du mois, lorsqu’elle a proposé une stratégie pour une zone Schengen plus forte et plus résistante.
La décision finale concernant l’entrée dans l’espace Schengen est de nature plus politique et doit être approuvée à l’unanimité par tous les membres du Conseil européen, l’organe de l’UE composé des chefs d’État ou de gouvernement de tous les pays membres de l’UE.
Cela se produit souvent après que la Commission a examiné des exigences techniques spécifiques et que le Parlement a donné sa bénédiction à la procédure.
Quand la Bulgarie rejoindra-t-elle l’espace Schengen ?
Lors d’une visite à Bucarest en novembre 2018, Antonio Tajani, alors président du Parlement européen, a indiqué son souhait d’accélérer le processus d’adhésion de la Bulgarie et de la Roumanie à l’espace Schengen.
Le même mois, Manfred Weber, candidat du Parti populaire européen à la présidence de la Commission européenne, a déclaré que la Bulgarie rejoindrait l’espace Schengen en 2019, au moins partiellement.
Cet objectif n’a pas été atteint.
Plus tard dans l’interview, Weber a exprimé des réserves quant à l’adhésion de la Roumanie à Schengen en 2021 aux côtés de la Bulgarie, comme prévu précédemment. Bien que la Roumanie ait satisfait aux exigences techniques en matière de sécurité aux frontières de l’espace Schengen, le dernier rapport de la Commission européenne a critiqué le pays pour ne pas avoir fait suffisamment d’efforts pour lutter contre la corruption. Toutefois, la même évaluation a salué les progrès réalisés par la Bulgarie pour satisfaire aux exigences techniques de Schengen.
Le Parlement européen a toutefois voté en décembre 2018 en faveur de l’acceptation des deux pays, exigeant du Conseil de l’Union européenne qu’il “agisse rapidement” sur le sujet.
La demande d’adhésion de la Croatie à l’espace Schengen est discutée par la Commission européenne depuis quelques années et semble devoir devenir une réalité au cours de la seconde moitié de 2024. Selon le Premier ministre croate, Andrej Plenkovi, le pays rejoindra également la zone euro, car il se prépare à passer de la kune à l’euro après avoir été accepté dans le mécanisme de change européen (MCE II). La Croatie a déjà rempli tous les critères nécessaires à son acceptation, mais malgré l’optimisme de M. Plenkovi, l’affaire n’est pas gagnée, car le Parlement de l’Union européenne continue d’émettre des réserves quant aux mauvais traitements que la Croatie aurait infligés aux migrants par ses forces de police.
La lenteur du processus Schengen en Croatie
La Croatie a rejoint l’Union européenne en 2013, date à laquelle elle était légalement tenue de rejoindre l’espace Schengen en tant que membre de l’UE. La demande de la Croatie n’a toutefois pas été mise en œuvre avant 2015, lorsque le ministre croate de l’Intérieur, Ranko Ostoji, a déclaré que son pays était prêt à entrer dans l’espace Schengen et a demandé une évaluation technique de l’UE. L’examen a débuté en juillet 2015 et s’est achevé en dix-huit mois. La Croatie a obtenu l’accès et l’adhésion au système d’information Schengen en juin 2017 à la suite de cet examen. Il s’agissait d’une première étape cruciale vers l’adhésion à l’Espace Schengen, mais il fallait aller beaucoup plus loin.
Le gouvernement de la Croatie a été chargé de répondre aux 281 recommandations de l’Union européenne afin d’obtenir l’adhésion à l’Espace Schengen. C’est le plus grand nombre de suggestions jamais faites à un seul pays cherchant à rejoindre l’Espace Schengen, et pourtant la Croatie avait achevé cet effort massif à la mi-2019.
Situation actuelle de la CROATIE
La Croatie a été déclarée avoir passé la procédure d’examen en octobre 2019 et la Commission européenne a approuvé la demande du pays de rejoindre l’Espace Schengen. Il s’agissait de la première étape, la plus difficile, de la procédure d’adhésion. La Croatie a passé les mois suivants à mettre en œuvre toutes les mesures de sécurité et de voyage essentielles afin que l’UE se prononce officiellement sur la demande du pays.
La candidature de la Croatie à l’espace Schengen a été officiellement approuvée en mars 2021 par le commissaire européen chargé des affaires intérieures, et ce n’est plus qu’une question de temps avant que la Croatie ne prenne place à la table de l’espace Schengen. Bien que la question de savoir si cela se produira d’ici 2024, comme l’espèrent les délégués croates, reste spéculative, les signaux sont plutôt encourageants.
Selon le Conseil de l’Union européenne, la Croatie remplit actuellement toutes les conditions d’adhésion à l’espace Schengen, qui ne connaît pas de frontières.
La Croatie a satisfait aux exigences relatives à l’exécution de l’acquis de Schengen dans son intégralité, ce qui est une condition préalable à l’entrée de la nation dans l’espace Schengen, a conclu le Conseil lors d’une réunion le jeudi 9 décembre.
Ce dernier compte désormais 26 membres, dont 22 sont également membres de l’Union européenne. La Croatie est, avec la Roumanie, la Bulgarie et Chypre, l’un des quatre seuls États membres de l’UE qui n’est pas membre de l’espace Schengen.
Selon un communiqué de presse publié par le Conseil à ce sujet, la Croatie a adhéré à toutes les exigences de l’acquis de Schengen, à l’exception de la suppression des contrôles aux frontières intérieures, depuis son adhésion à l’UE le 1er juillet 2013.
“Selon le statut d’adhésion de la Croatie à l’UE, l’assouplissement de ces contrôles ne peut intervenir qu’à la suite d’une résolution du Conseil, après vérification que la Croatie satisfait aux critères Schengen conformément aux processus d’évaluation Schengen”, indique le Conseil dans le même communiqué.
La Croatie a proclamé qu’elle était prête à entamer la révision de Schengen en juillet 2015, et l’évaluation a duré jusqu’en 2020.
La Commission de l’UE a conclu le 22 octobre 2019 que la Croatie avait pris les mesures nécessaires pour garantir l’adhésion à toutes les normes et standards Schengen. Malgré cette évaluation favorable, la Commission a souligné que la Croatie devrait continuer à travailler à l’exécution de toutes les activités en cours, en mettant particulièrement l’accent sur le contrôle des frontières.
À l’époque, Marjan Sarec, alors premier ministre slovène, a dénoncé le jugement, le qualifiant de politique et insistant pour que la Croatie suive d’abord la décision arbitrale concernant son différend frontalier avec la Slovénie.
Human Rights Watch, un groupe non gouvernemental international, a également critiqué l’évaluation, suggérant que la Croatie devrait être exclue de l’adhésion à Schengen en raison des violents refoulements de réfugiés à ses frontières.
“Les abus commis par la Croatie à l’encontre des migrants à ses frontières rendent inutile le postulat selon lequel l’adhésion à Schengen est subordonnée au respect des droits de l’homme”, avait alors déclaré Lydia Gall, chercheuse principale de HRW pour l’Europe orientale et les Balkans.
Des organisations de la société civile et des activistes croates, le bureau du médiateur du pays, ainsi qu’une série d’acteurs gouvernementaux et non gouvernementaux internationaux s’étaient joints à la demande, poussant l’UE à exclure la Croatie de l’espace Schengen à moins que ses fonctionnaires ne mettent fin aux refoulements illégaux et violents de migrants.
Jusqu’à présent, la France et les Pays-Bas se sont farouchement opposés à l’entrée de la Croatie dans l’espace Schengen, invoquant des “problèmes d’État de droit” Les deux pays ont toutefois convenu avec le reste de l’UE que la Croatie devait être autorisée à entrer dans l’espace Schengen.
À la suite de l’épidémie de coronavirus, l’Union européenne a publié une série de lignes directrices et de recommandations à l’intention des États membres afin de les aider à lever progressivement les restrictions aux voyages et à relancer l’activité touristique.
Alors que le vice-président de l’Union européenne, Margaritis Schinas, a déclaré qu'”il n’y a pas de place pour la discrimination” lors de la présentation des recommandations, des pays comme la Roumanie, la Bulgarie et la Croatie “subissent une discrimination” parce qu’ils restent en dehors de l’espace Schengen alors qu’ils remplissent tous les critères d’adhésion fixés par le Parlement européen et la Commission.
En ce qui concerne l’admission de ces trois nations dans l’espace Schengen, certains États membres, comme les Pays-Bas et la France, continuent de s’opposer à leur participation en raison de “préoccupations liées à l’État de droit”
Dacian Ciolos, membre roumain du Parlement européen, a partagé une vidéo de son voyage de deux jours de Bucarest à Bruxelles.
Tandis que Dragoș Tudorache, député roumain au Parlement européen (RENEW), affirme que “ce qui s’est produit au cours des deux derniers mois pour tous les citoyens de l’UE s’est produit pour les citoyens roumains, bulgares et croates au cours des 12 à 13 dernières années.”
Le député européen Tudorache cherche à obtenir un signal politique, un signe, selon lequel les personnes figurant sur la liste d’attente Schengen peuvent être prises en considération pour l’admission.
En février de cette année, lors de la conférence de Munich sur la sécurité en Allemagne, le Premier ministre roumain Ludovic Orban a déclaré que le gouvernement roumain estimait que le pays remplissait toutes les conditions d’adhésion à Schengen.
Que dit la Commission européenne ?
Les remarques de M. Johansson ont été formulées lors d’un débat sur le rapport annuel de Schengen, dont l’auteur est l’eurodéputée slovène Tanja Fajon (S&D).
Le commissaire a souligné l’importance de rétablir l’espace Schengen en éliminant les contrôles aux frontières intérieures imposés pour endiguer la propagation de l’épidémie de coronavirus.
“Le virus constitue une menace sérieuse, mais les restrictions aux frontières intérieures n’ont pas permis et ne permettront pas d’enrayer la propagation du virus. Seul un effort unifié nous aiderait à résoudre cette situation”, a déclaré M. Johansson au Parlement européen.
Tanja Fajon, membre du Parlement européen, a souligné dans l’étude l’introduction répétée de contrôles aux frontières par les nations de la zone Schengen après 2015, notamment lors de l’épidémie de coronavirus.
“L’espace Schengen devrait être pleinement opérationnel actuellement, alors qu’il est entièrement paralysé. Il est soutenu par des apparats”, a noté l’eurodéputé slovène.
M. Fajon a déclaré que les pays qui effectuent des contrôles déraisonnables aux frontières devraient faire face à de nouvelles sanctions.
Concernant l’entrée de la Bulgarie, de la Croatie et de la Roumanie dans l’espace Schengen, elle a déclaré : “Nous ne pouvons tolérer une Europe qui fonctionne sur deux niveaux distincts.”
La Bulgarie, la Croatie et la Roumanie ont été obligées par la Commission européenne de rejoindre l’espace Schengen sur une base permanente.
Mme Johansson a déclaré en mai qu’elle était favorable à l’adhésion de la Bulgarie, de la Roumanie et de la Croatie à la zone sans frontières, tout en soulignant l’importance pour l’UE de mettre à jour et de renforcer Schengen.
Mme Johansson avait alors exigé que les États membres de l’Union européenne ouvrent leurs frontières une fois l’épidémie de coronavirus contenue. Cependant, des pays comme les Pays-Bas et la France s’opposent à l’entrée de ces trois pays européens dans la zone Schengen en invoquant des “préoccupations liées à l’État de droit.”
Bibliographie
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Crowcroft, Orlando. a Decade after Talks Began, Is Romania Any Closer to Joining Schengen ?” euronews, 26 mars 2021. https://www.euronews.com/2021/03/26/a-decade-after-talks-began-is-romania-any-closer-to-joining-schengen.
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